1 декабря 1919 года открылась Губернская художественная школа. В 1925 году она была преобразована в художественно-промышленную школу, а в 1933 г. – в художественное училище, которое в 1937 году переведено в г. Елец. Восстановлено в Орле в 1971г.
В 1933 году Андрей Курнаков подал заявление о поступлении в художественное училище. Первые годы занятий из-за организационных неурядиц были для студентов и педагогов нелегкими. Классы, размещавшиеся в жилом доме, не были приспособлены для занятий, не было художественных материалов, мольбертов. Особенно трудно приходилось в зимнее время. Единственным источником тепла была железная печка - буржуйка, от которой труба выходила прямо в окно. По воспоминаниям учащихся тех лет, преподаватель В.П. Третьяков приносил рулон обоев, бумага разрезалась на небольшие листы и раздавалась учащимся. Рисунки акварелью клали на теплые трубы для сушки, а тем временем Вячеслав Павлович читал лекции по истории искусства.
В училище царила творческая атмосфера. Постоянно устраивались выставки работ преподавателей и студентов. Вокруг них, как правило, возникали страстные споры.
Спустя три года училище было переведено в небольшое двухэтажное здание на левом берегу Оки, живописные берега которой стали предметом изображения в самых различных вариантах. Зимние пейзажи писались прямо из окон училища, а весенние разливы, летние, утопающие в зелени берега с небольшим домиками и осенние создавались неподалеку от училища. После занятий, примостившись где придется, рисовали базар с ярким многоцветием народа, со стоящим на берегу деревенскими лошадками с возками; прилавки с овощами и фруктами становились сюжетами для натюрмортов. Увидеть этот живописный уголок старого Орла теперь можно только на открытках и фотографиях.
(материал подготовлен сотрудниками Филиала ОМИИ «Мемориальная мастерская народного художника А.И.Курнакова» Е.А. Гущиной и И.Е. Барсуковой).